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    朝臣们分列两侧，文东武西，所有人都垂手肃立，眼观鼻，鼻观心，不敢有丝毫懈怠。

    西南夷的三名使者被引领至御阶前三丈处。

    他们按照魏守白事先的教导，行三跪九叩大礼，动作虽然生疏，但足够恭敬。

    “平身。”赵凌的声音从玉阶上传来。

    使者们起身，依旧垂着头。

    为首的是个四十多岁的中年人，脸上纹着一只展翅的雄鹰。

    他恭敬地用生硬的秦语说道：“西南夷夜郎部使者昂，拜见大秦皇帝陛下。愿陛下万年，大秦万年。”

    “夜郎部……”赵凌轻声重复，旒珠后的眼睛微微眯起。

    他记得这个部族。

    在原本的历史中，夜郎自大的典故就出自此处。

    不过在这个被改变的时代，夜郎部早在嬴政时期就表示臣服，虽然只是名义上的。

    “抬起头来。”赵凌说道。

    昂犹豫了一下，缓缓抬头。

    当他看到玉阶上那个年轻的帝王时，心中不禁一震。

    他曾经在嬴政时期来过咸阳，见过那位开创大一统的始皇帝。

    那时的嬴政已经年过半百，威严中带着沧桑。

    而眼前这位新帝，他太年轻了……

    但他的眼神却更加深邃难测，仿佛能看穿人心最隐秘的角落。

    “夜郎部如今如何？”赵凌问道，语气随意得像在聊家常。

    昂赶紧回答：“托陛下洪福，夜郎部五谷丰登，人丁兴旺。去岁部族新添丁口三百余，牛羊增长五千头。”他顿了顿，补充道，“部族首领特命我等进献金沙百斤、象牙十对、犀角二十支、孔雀羽百根，以表臣服之心。”

    赵凌微微点头，目光却转向殿中悬挂的巨大地图。

    那地图以绢帛制成，绘制了已知的天下疆域。西南方向，巴蜀以南，标注着“西南夷”三个小字，但疆界模糊，地形简略。

    “朕听说，西南夷有部族百余，散居群山之中，互不统属。”赵凌缓缓说道，“夜郎部是其中较大的一支，但也不过控弦之士万余，可对？”

    昂心中一紧，恭敬回答：“陛下明鉴。西南夷确实部族众多，各自为政。我夜郎部虽竭力维持一方安定，但力有未逮。”

    这话说得很巧妙，既承认了事实，又暗示了夜郎部在西南夷中的领导地位，还委婉地表达了需要支持的意思。

    赵凌笑了笑，那笑容在旒珠后若隐若现：“力有未逮……那朕给你力量，如何？”

    大殿内一片寂静。朝臣们都屏息凝神，等待皇帝接下来的话。

    西南夷的问题，朝廷其实已经讨论过多次。

    嬴政时期采取的是羁縻政策，任命当地首领为官吏，象征性纳贡，实际自治。

    这种政策的好处是成本低，坏处是控制力弱，一旦中原有变，西南夷很容易脱离掌控。

    赵凌登基后，一直未对西南夷动手，不是不想，而是时机未到。
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